VoIP各项产品及设备的类型
和许多早期网络设备一样,VoIP最早是以软件的形态问世的,也就是纯粹PC to PC功能的产品。为了能贴近过去传统模拟电话的使用习惯及经验,之后才渐渐有电话形态的产品出现。对于企业而言,为了追求成本、语音及网络的整合、多媒体增值功能、更方便的集中式管理,而陆续出现了VoIP网关、IP PBX或其它整合型的VoIP设备等解决方案。以下就这几种类型的VoIP产品做一简单介绍。
1.VoIP软件
VoIP软件不但是网络电话的原始形态,更是开启免费通话新世纪到来的开路先锋。对于熟悉计算机及网络操作的人而言,只要发收双方计算机上安装VoIP软件,即可穿越因特网相互通话,这实在是件既神奇又方便的事。更重要的是,透过VoIP软件,不论是当地PC to PC的对话,抑或跨国交谈都几乎免费,同时网上并有许多免费的VoIP软件提供下载,也因为如此,.VoIP才能紧紧锁住一般消费者乃至企业用户的目光。
但对于绝大多数的使用者而言,必须克服计算机软件安装及操作的门坎,还要安插耳机及麦克风,更要面对系统不稳定或当机的可能性,所以透过PC来打电话不但是件麻烦事,而且是一种与既有通话习惯不符的奇怪行径。
不论如何,VoIP软件背后所潜藏的无限商机,不但吸收了许多人的目光,同时成为VoIP兵家必争的焦点。从早期的视讯会议软件,到实时通讯软件,再到今日造成风潮的Skype都是明显的例子。不论是Wintel阵营中的微软、Intel,抑或Yahoo、AOL、Google、PC Home Online等入口网站、甚或ISP厂商,全都卯足全劲进行各种抢摊作业。
其中,许多ISP并推出整合VoIP软件及USB话机的销售方案,例如SEEDNet的Wagaly Walk及PC Home Online的「PChome Touch-1」USB话机。至于外型上与一般电话无异的USB话机,就是为营造出一种与传统电话外观及使用习性相同的一种解决方案。
2.VoIP网络电话
一般而言VoIP网络电话的又分成有线、无线VoIP网络电话,以及提供影像输出的VoIP视讯会议设备等不同类型的产品。由于VoIP网络电话机上具备RJ45网络接口端口,所以不需藉由计算机主机,即可透过宽频、连结IP网络进行通话,同时使用习性上与传统电话一样,一般人很难分辨出其中的差异。
VoIP网络电话较少用于个人家庭或SOHO市场,但却经常做为企业VoIP网络建设中的终端设备。但由于目前VoIP网络电话的价格仍高,所以仍不普遍,虽然之前,拜SARS之赐,促进了些VoIP视讯会议设备的销售业绩,但整体而言成长幅并不太大。
此外,微软特别在Win CE 5.0中新增VoIP功能,除了强化与Exchange Server的整合性外,并提供讯息整合及身份管理等功能,届时藉由WinCE开发出来的VoIP电话,将提供多人共享,但每人皆有私人专属账号的功能。
3.VoIP网关器
除了VoIP软件之外,VoIP网关器可说是最普遍常见的网络电话设备。不论是家用或商用领域中,VoIP网关器可说扮演了由传统PSTN网络转输到IP网络的接口,换句话说,透过它即可用传统的电话设备(乃至PBX交换系统)来打网络电话。
4.VoIP PBX
在电信级的网络电话架构中,IP PBX语音交换机扮演了相当重要的角色,其不但需要接手传统语音交换机的位置及功能,还要居中成为语音与信息整合的媒介。IP PBX功能强大且多样化,能透过Web-Based接口提供使用者一个简单容易的操作环境。
依据思科常久在IP PBX的经验指出,在IP电话网络架构中,IP PBX是一个可促使语音流量顺利传至所指定终端的设备。IP电话将语音讯号转换为IP封包后,由IP PBX透过讯号控制决定其封包的传输方向。当此通电话终点为一般电话时,其IP PBX便将IP封包送至VoIP网关器,然后由VoIP网关器转换IP封包,再回传到一般TDM的PSTN电路交换网。
总之,对于企业而言,IP PBX具备降低基础建设成本、减低管理成本及增加工作效率之综合运用、降低转移至IP电话系统的风险等优点。